Por Hernane Cauduro
Quando se fala em eficiência de um sistema de ar comprimido, a atenção costuma se concentrar nos compressores, cilindros e válvulas. As conexões pneumáticas que interligam esses componentes, porém, nem sempre recebem a mesma atenção. Presentes em praticamente todos os circuitos pneumáticos, elas podem representar dezenas de pontos de atenção em uma única máquina, com impacto direto na ocorrência de vazamentos e no consumo de energia.
O custo de negligenciar esses componentes aparece na conta de energia. Segundo estimativas apresentadas em material técnico da Metal Work, a geração de ar comprimido representa, em média, cerca de 20% do consumo total de energia de uma empresa. Uma parcela significativa desse consumo pode ser reduzida com a seleção adequada dos produtos, o dimensionamento correto dos componentes e o monitoramento do consumo e das perdas, seguido da implementação de medidas corretivas. Quando há vazamentos, o desperdício também pode persistir com a fábrica parada, caso o sistema permaneça pressurizado.
A escolha das conexões pneumáticas, portanto, não deve ser tratada como um detalhe de montagem, mas como parte das especificações do projeto. Quatro critérios ajudam a orientar essa decisão.
O primeiro é o material. As conexões de engate rápido em latão da Metal Work operam em temperaturas de -20 °C a +80 °C e em pressões de até 16 bar, incluindo aplicações em vácuo. As versões em tecnopolímero trabalham entre -20 °C e +60 °C, com pressão de até 12 bar. Já as de aço inoxidável suportam temperaturas de -20 °C a +150 °C e pressões de até 18 bar. Instalar uma conexão de tecnopolímero em um ambiente com temperatura superior ao limite especificado significa utilizá-la fora das condições previstas pelo fabricante, comprometendo a confiabilidade da aplicação.
O segundo critério é o padrão de rosca. As roscas cilíndricas G, conforme a ISO 228-1, e as cônicas R, conforme a ISO 7-1, apresentam características distintas de montagem e vedação. Já os padrões americanos UNF e NPT seguem especificações próprias. A incompatibilidade entre padrões pode comprometer a vedação e favorecer vazamentos. Nas roscas cônicas, a vedação ocorre na própria região roscada, normalmente com o auxílio de um vedante adequado. Por isso, a seleção deve considerar tanto o padrão da conexão quanto o da porta em que será instalada.
O terceiro ponto é a compatibilidade com o tubo. As conexões pneumáticas são projetadas para trabalhar com materiais e dimensões específicos, entre eles poliamidas PA 11 e PA 12, nylon 6 e polipropileno. Para aplicações que exigem maior resistência à temperatura ou condições específicas de uso, também existem séries compatíveis com tubos de PTFE. A retenção e a vedação dependem da combinação correta entre conexão e tubo. Utilizar um tubo fora das especificações recomendadas pode comprometer o desempenho do conjunto e aumentar o risco de falhas.
O quarto critério é o ambiente de aplicação. Na indústria de alimentos, por exemplo, existem séries de conexões em latão e aço inoxidável com certificação NSF para uso com tubos de PTFE. Em instalações que exigem o direcionamento do tubo, as conexões orientáveis permitem ajustar sua posição, contribuindo para uma montagem adequada e para a confiabilidade do circuito.
A eficiência de um sistema pneumático depende não apenas do desempenho de seus principais equipamentos, mas também da especificação correta dos componentes que os conectam. Incluir as conexões no planejamento da instalação e nas inspeções de manutenção ajuda a identificar pontos vulneráveis, prevenir vazamentos e reduzir perdas de energia. Por isso, o inventário desses componentes deve fazer parte da avaliação do sistema, ao lado da verificação de cilindros, válvulas, tubulações e demais elementos do circuito.
Sobre a Metal Work
O Grupo Metal Work foi fundado em 1967, na cidade de Brescia, na Itália, com o propósito de produzir conexões para ar comprimido. Hoje é líder na produção e comercialização de equipamentos pneumáticos para automação industrial, e fabrica e desenvolve produtos customizados para a indústria brasileira e toda a América Latina. O grupo também atua em mais de 70 países.
Seu portfólio conta com mais de 15 mil itens. Entre as principais famílias de produtos estão cilindros pneumáticos, cilindros elétricos, lineares e rotativos; válvulas pneumáticas e eletroválvulas direcionais, de processo e áreas classificadas; válvulas para segurança em máquinas; elementos para manipulação, pinças, guias lineares; conexões de engate rápido; linha de filtros reguladores para tratamento do ar comprimido; e sistemas montados em painéis e estruturas de máquinas em alumínio.
